조선의 역사에 쉽게 다가갈 수 있게 하는 입문서이다. 저자가 2년여에 걸쳐 조선왕릉을 계절에 따라 수십 차례 답사하고 왕들의 스토리를 요약하여 제시하고 있다. 역사적 사실에 충실하되 스토리텔링에 무게를 두었으며, 딱딱한 학술적 접근이 아니라 애착심 강한 매니아로서 조선왕릉과 조선의 역사를 보여주고 있다. 이 책은 절대 군주로서의 왕이 아니라 역대 왕들의 인간적인 모습에 초점을 맞추어 그들을 만난다. 청소년들이 역사의 맛에 익숙해지도록 유도하고 있다. 

프롤로그

- 친구야, 조선왕릉으로 놀러가자!

조선왕릉 미리보기

- 조선왕릉은 모두 42기입니다 / - 조선은 기록의 왕국입니다

- 왕의 이름은 어떻게 짓나요? / - 조선왕릉은 어디에 있나요?

- 왕릉 답사는 아는 만큼 보입니다 / - 왕과 왕비의 장례는 권력 이동의 격변기입니다

새로운 왕조의 시작

1대 태조(건원릉) & 신덕왕후(정릉) 이야기

- 무학 대사가 없었다면, 이성계, 그는 사나운 장수에 불과했을 것이다

- 왕조의 시작, 여인의 파란만장도 시작

2대 정종 & 정안왕후(후릉) 이야기

- 왕위를 버리고 신나게 살고 천수를 누리다

3대 태종 & 원경왕후(헌릉) 이야기

- 아버지, 아버지를 부정하리라

4대 세종 & 소헌왕후(영릉) 이야기

- 한글 창제에 비밀이 있어요

5대 문종 & 현덕왕후(현릉) 이야기

- 29년간 세자, 왕 노릇은 겨우 2년 4개월

6대 단종(장릉) & 정순왕후(사릉) 이야기

- 청령포에 떠도는 17세 소년의 외로운 영혼

- 정순왕후시여, 이제 한을 푸소서

7대 세조 & 정희왕후(광릉) 이야기

- 역사란 무엇인가, 권력이란 무엇인가

8대 예종 & 안순왕후(창릉) 이야기

- 스무 살 청년, 황 晄 의 짧은 생애가 남긴 몇 개의 기록

9대 성종 & 정현왕후(선릉), 그리고 폐비 윤씨의 회묘 이야기

- 성종, 모든 것을 다 이루었는가, 다 잃었는가

- 기구한 무덤의 변천사, 윤씨지묘 → 회릉 → 회묘

출렁거리며 역사는 계속된다

10대 연산군 & 신씨 부인(연산군묘) 이야기

- 연산군묘로 가는 발길, 무겁고 무거워요!

11대 중종(정릉) & 문정왕후(태릉) 이야기

- 칼이 없는 권력은 힘이 없다

- 태릉에서 문정왕후와 보우 스님, 다시보기

12대 인종 & 인성왕후(효릉) 이야기

- 하늘이 낳은 대효자의 짧은 치세

13대 명종 & 인순왕후(강릉) 이야기

- 눈물의 제왕, 명종

14대 선조 & 의인왕후・인목왕후(목릉) 이야기

- 임진왜란을 맞아 불교의 저력을 발휘하다

15대 광해군과 문성군 부인(광해군묘) 이야기

- 역사는 준엄한가요, 애석한가요?

16대 인조 & 인열왕후(장릉) 이야기

- 반정은 짧고 굴욕은 길다

17대 효종 & 인선왕후(영릉) 이야기

- 효종, 북벌의 영웅인가요? 순진한 몽상가인가요?

18대 현종 & 명성왕후(숭릉) 이야기

- 치적 쌓을 틈도 없이 예송논쟁에 시달린 왕 노릇 15년

19대 숙종 & 인현왕후・인원왕후(명릉), 그리고 희빈 장씨 이야기

- 여인천하 경연장의 외로운 삐에로, 숙종

- 애욕은 꽃밭에 숨은 독사와 같다

20대 경종 & 선의왕후(의릉) 이야기

- 어머니 왜 날 낳으셨나요? 흑흑!

우리 곁에 있는 왕릉

21대 영종 & 정순황후(원릉) 이야기

- 조선의 장수왕, 영조

추촌왕 장조(사도세자) & 경의황후(융릉) 이야기

- 야속한 아버지의 아들, 장한 아들이 아버지, 아! 사도세자!

22대 정조 & 효의왕후(건릉) 이야기

- 나는 사도세자의 아들이다!

23대 순조 & 순원왕후(인릉) 이야기

- 해는 서산으로 기울고, 조선의 역사도 함지를 향해 가네

24대 헌종 & 효현왕후・효정왕후(경릉) 이야기

- 가장 아름답게 보이는 삼연릉의 비밀

25대 철종 & 철인왕후(예릉) 이야기

- 허수아비 왕의 사랑과 비극

26대 고종 & 명성황후(홍릉) 이야기

- 대원군의 아들, 명성황후의 남편이라고 부르지 마시오

- 천인공노 天人共怒 란 말이 부족하다, 명성황후 시해 弑害

27대 순종 & 순명황후・순정황후(유릉) 이야기

- 마지막 황제의 선물, 6.10만세운동

에필로그

- 왕릉 순례는 ‘왕들의 삶과 역사’와의 만남입니다

부록

- 참고문헌

- 조선 역대 27대왕 재위 기간

- 조선 왕릉 일

이우상

경북 의성 출생, 동국대학교 국문과 졸업. 1996년 ‘문학의 해’ 기념 5,000만 원 고료 불교문학상을 수상했으며, 1999년도 동아일보 신춘문예 중편소설 <울음산>이 당선되었다. 한국소설 작가상, 동국문학상 등을 수상하였다.

지은 책으로는, 『비어 있는 날들의 행복』 전 2권(장편소설), 『바이칼 여신』(2016년 세종도서 선정, 소설집), 『아빠, 해님 집은 어디야』(동화), 『나는 너의 야만스런 비밀을 알지』, 『우리를 기쁘게 하는 것들』(시집), 『앙코르와트의 모든 것』(2006년 문화관광부 선정 우수 도서), 『조선왕릉, 잠들지 못하는 역사』 전 2권(대한출판문화협회, 한국출판문화진 흥재단 선정 2009년 우수 도서), 『그래도, 꿈꾸는 청춘』, 『숲 에는 갈등이 없다』(2013년 문화체육관광부 선정 우수 도서), 『그 숲에 가고 싶다, 힐링하러!』, 『수집광 시대』 등이 있다.